Бородинское сражение  состоялось 7 сентября (26 августа по старому стилю) 1812 г. у села Бородино (в 125 км западнее Москвы) и  было самой кровопролитной и самой ожесточенной из всех известных до того времени битв. Русские потеряли около 44 тыс. человек, а французы около 60 тыс.  Французы в нем показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми».

Наполеон позднее писал в мемуарах :

«Из всех моих сражений самое ужасное то, которое я дал под Москвой. Французы в нем показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми... Из пятидесяти сражений, мною данных, в битве под Москвой выказано [французами] наиболее доблести и одержан наименьший успех.»

Эта историческая битва вызвала большие споры, которые продолжаются вот уже почти два века. Неоспоримо лишь то, что это генеральное сражение, к которому так стремился с первого дня войны Наполеон, не дало ожидаемых результатов. Русская армия не была разбита, но и Великая армия Наполеона не была остановлена. В этом сражении каждая сторона считала себя победительницей.

На следующий день русская армия готовилась возобновить сражение, но когда Кутузов узнал об огромных потерях, он приказал отступать к Москве навстречу резервам.

Малочисленность войск и недостатки позиций под Москвой заставили главнокомандующего собрать в деревне Фили, в 3-х верстах от Москвы, Военный совет для обсуждения вопроса о возможности оборонять город при данной обстановке. Кутузов, понимая, что битва за Москву может привести к невосполнимым потерям боевой силы русской армии, принял решение оставить город.